In 1979 opende het Van der Valk Motel Heerlen (franchise-onderneming); officieel werd het op 28 maart 1980 geopend door dhr. en mevr. Van der Valk. Het motel (een budget accommodatie speciaal ontworpen voor automobilisten op doorreis) groeide uit tot een hotel-restaurant met 192 kamers, wellnessfaciliteiten, een natuurspeeltuin en een zwembad.
Het hoofdgebouw is in 2016 na een grote brand vernieuwd en daarmee had Van der Valk weer 68 volwaardige hotels in Nederland plus 13 in Duitsland, 9 in België, 3 in Frankrijk, 1 in Spanje, 1 in Turkije.
Ontstaansgeschiedenis van Van der Valk
Nicolaas van der Valk, die 24 kinderen had, was de grondlegger van het bedrijf. Als aanvulling op zijn inkomen opende hij in de negentiende eeuw naast zijn boerderij een drankgelegenheid voor boeren die hun koeien naar de markt brachten. Dit etablissement staat bekend als De Gouden Leeuw in Voorschoten.
In 1939 maakte zijn zoon Martien er een motel-restaurant van met een kinderspeeltuin. Het was zijn ambitie om elk van zijn elf kinderen een eigen hotel te laten beheren.
Gerrit van der Valk (1928–2009), kreeg de leiding over het zesde hotel. Vele jaren stond Gerrit (Ome Gerrit) aan het hoofd van de steeds verder uitbreidende horeca-onderneming, samen met zijn jongere broer Arie (1929–2024).
In 1974 was het bedrijf het grootste motelbedrijf van het land. In september 1968 opende de familie zijn eerste eigen ontworpen en gebouwde motel, Motel Nuland.(tussen Oss en Den Bosch)
Van der Valk werd bekend om een aantal karakteristieke gerechten, waarvan de appelmoes met kers langdurig het handelsmerk van de keten was.